ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ അഭിമാനമായ മെല്‍ബണ്‍ കപ്പ്, ഇന്നലെ നവംബര്‍ 4, 2025-ന് മെല്‍ബണിലെ പ്രശസ്തമായ ഫ്‌ലെമിങ്ടണ്‍ റേസ്‌കോഴ്സില്‍ (Flemington Racecourse) അരങ്ങേറുകയുണ്ടായി. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുതിരപ്രേമികളുടെ കണ്ണുകള്‍ ഈ വേദിയിലേക്കാണ് തിരിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. ഓരോ വര്‍ഷവും നവംബര്‍ മാസത്തിലെ ആദ്യ ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന ഈ മഹാമത്സരം ‘The Race That Stops a Nation’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു – കാരണം അതിനോടൊപ്പം ഓസ്‌ട്രേലിയ തന്നെ ഒരു നിമിഷം ശ്വാസം മുട്ടിക്കൊണ്ട് നില്‍ക്കുന്നു.
ചരിത്രത്തിന്റെ പാതയിലൂടെ
1861-ല്‍ ആരംഭിച്ച മെല്‍ബണ്‍ കപ്പ്, ഇപ്പോള്‍ 160-ല്‍ അധികം വര്‍ഷങ്ങളുടെ അഭിമാനചരിത്രം സ്വന്തമാക്കിയിരിക്കുന്നു.
3,200 മീറ്റര്‍ ദൈര്‍ഘ്യമുള്ള ഈ ”ഹാന്‍ഡിക്കാപ്പ് റേസ്” വെറും കുതിരയോട്ടമല്ല – അതാണ് മനുഷ്യനിലെ അധ്വാനവും, ആത്മവിശ്വാസവും, വിജയത്വരയും ഒരുമിച്ചു തെളിയിക്കുന്ന വേദി.
കാലത്തിനൊത്ത് അനവധി റെക്കോര്‍ഡുകളും കഥകളും ഈ പാത കണ്ടു. 1990-ല്‍ Kingston Rule സൃഷ്ടിച്ച വേഗതയുടെ റെക്കോര്‍ഡ് ഇന്നും മറികടന്നിട്ടില്ല. അതേസമയം, പ്രശസ്ത ട്രെയിനര്‍ Bart Cummings പന്ത്രണ്ട് തവണ കപ്പ് നേടിക്കൊണ്ട് ‘Cup King’ എന്ന പേരില്‍ അനശ്വരനായിട്ടുണ്ട്.
ആഘോഷത്തിന്റെ ദിനം
മെല്‍ബണ്‍ കപ്പ് വെറും കുതിരപ്പന്തയം മാത്രമല്ല; അത് ഓസ്‌ട്രേലിയന്‍ ജീവിതത്തിന്റെ ആഘോഷം കൂടിയാണ്.
രാജ്യമെമ്പാടുമുള്ള തൊഴിലിടങ്ങളില്‍, സ്‌കൂളുകളില്‍ പോലും ഈ ദിനം ഒരു വേറിട്ട ആവേശം നിറയ്ക്കും. ഓഫിസുകളില്‍ പന്തയം, വീടുകളില്‍ വിരുന്ന്, തെരുവുകളില്‍ തിരക്ക് – എല്ലാം കൂടി ഈ ദിനം ഒരു ദേശീയ ഉത്സവമാകുന്നു.
ഫ്‌ലെമിങ്ടണ്‍ റേസ്‌കോഴ്സിന്റെ പരിസരത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകര്‍ നിറഞ്ഞുനില്‍ക്കുന്നു. ചിലര്‍ കുതിരകളുടെ ആവേശത്തിനും, ചിലര്‍ ഫാഷന്‍ ഭംഗിക്കും വേണ്ടി. നിറങ്ങളുടെയും ഹാറ്റുകളുടെയും പൊങ്കാലയോടെ അണിനിരക്കുന്ന സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരും ഈ ദിനത്തെ കൂടുതല്‍ മനോഹരമാക്കുന്നു.
സാമ്പത്തിക പ്രതിഭാസം
മെല്‍ബണ്‍ കപ്പ് കര്‍ണിവല്‍, ഓസ്‌ട്രേലിയന്‍ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഓരോ വര്‍ഷവും വന്‍ ഉണര്‍വ് നല്‍കുന്നു. 2024-ലെ കപ്പ് ആഴ്ച മാത്രമേ എടുത്താലും, വിറ്റോറിയ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയില്‍ 1 ബില്യണ്‍ ഡോളറിലധികം പമ്പ് ചെയ്തതായി കണക്കുകളുണ്ട്.
ഹോട്ടലുകള്‍ മുതല്‍ വസ്ത്ര വ്യവസായം വരെയെല്ലാം ഈ കുതിരപ്പന്തയത്തിന്റെ ആവേശം പ്രതിഫലിക്കുന്നു.
ഫാഷനും ആകര്‍ഷണവും
മെല്‍ബണ്‍ കപ്പിന്റെ മറ്റൊരു മുഖം അതിന്റെ ഫാഷന്‍ ഉത്സവമാണ്. ‘Fashions on the Field’ എന്ന മത്സരത്തിലൂടെ പ്രേക്ഷകര്‍ക്ക് തന്റെ സ്‌റ്റൈല്‍ പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള വേദിയാണ് ഇത്. മനോഹരമായ വസ്ത്രങ്ങളും ഹാറ്റുകളും ചേര്‍ന്ന് കപ്പിന്റെ ഭംഗി ഇരട്ടിയാക്കുന്നു.
ഒരു ആത്മീയ ഉണര്‍വ്
മെല്‍ബണ്‍ കപ്പ് ഒരു കുതിരപ്പന്തയം എന്നതിലുപരി, മനുഷ്യന്റെ പ്രതീക്ഷയുടെയും പ്രതിജ്ഞയുടെയും പ്രതീകമാണ്.
ജീവിതത്തിലെ ഓരോ മത്സരത്തിലും പോലെ ഇവിടെ ജയവും തോല്‍വിയും ഉണ്ടാകും. പക്ഷേ അതിനുമപ്പുറം ഉണ്ട് – മനസിന്റെ ഓട്ടം, പ്രതീക്ഷയുടെ കുതിപ്പ്.
ഫ്‌ലെമിങ്ടണ്‍ പാതയില്‍ കുതിരകള്‍ പായുമ്പോള്‍, മുഴുവന്‍ ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് അതിനൊപ്പം പായും.
കപ്പിന്റെ ഫിനിഷ് ലൈനില്‍ ആരാണ് ആദ്യം എത്തുന്നത് എന്നത് പിറ്റേന്ന് വാര്‍ത്തയായേക്കാം – പക്ഷേ ഈ ദിനത്തിന്റെ ആവേശം ഓര്‍മ്മകളില്‍ വര്‍ഷങ്ങളോളം മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കും.
